由于王昭远率蜀军北上，故而，赵匡胤此番攻后蜀，主要战场就应在宋军主帅王全斌的北路。
不过，东路宋军在整个战局中的作用也不可小觑，他们肩负着侧应和支持北路宋军的任务。
东路三万宋军在副帅刘光义和监军曹彬的指挥下，从归州出发，向西攻入蜀境，只用了不到两天的工夫，就打到了巫山、巫峡一带，与后蜀国的水师都指挥使袁德宏的二万多兵马相遇。
袁德宏的二万多兵马虽然都是水军，但为了阻挡宋军，他亲率一万多人在巫山建了十多个军寨。
袁德宏的意思是，巫山就在长江的边上，如果宋军攻打巫山军寨，则长江里的蜀军水师就可上岸支援，同样，如果宋军攻打蜀军水师，那袁德宏便可率巫山上的军队下山袭击宋军。
原德宏的意思很明显：陆地和水中互相侧应、互相支援，将宋军拒于巫山以东。
许是袁德宏对自己太有信心了，故而，宋军开到了巫山附近后，他都没有把这一军情告之蜀宁江节度使高彦寿。
而高彦寿所在的夔州距巫山还不到一百里，且高彦寿的手中也有二万多兵马。
或许，袁德宏是怕高彦寿抢了他的功劳吧。
巫山一带因为多山，所以地势很险峻。
不过，宋军对这一带的地形及袁德宏的兵力部署早已了然在胸。
宋军副帅刘光义对监军曹彬笑言道：“那袁德宏的想法不错啊！
如果我军强行从长江和巫山之间越过，他的军队就会利用有利地形从水陆两处夹击我们！”
“是啊，”
曹彬言道，“袁德宏也算不上是个愚笨的人，他知道我们没有带水军来，所以他的水军就处在了一个很好的位置上！”
刘光义言道：“看来，我们一定要在这里同袁德宏打上一仗了！”
“不仅要打上一仗，”
曹彬道，“我们还要夺得他们的战船帮我们去攻打夔州！”
刘光义又笑谓曹彬道：“曹大人，如果我们在攻打巫山上蜀军营寨的时候，蜀军水师没有倾巢出动上岸，那么，袁德宏就真的不是一个太笨的人，反之，我刘某就不好评价他了！”
曹彬也忍不住笑道：“刘大人，照你这么说，那袁德宏就肯定是个笨蛋！”
“但愿如此吧。”
刘光义道，“不过，不管怎么说，我们也当尽快地通过这里！”
曹彬点头：“刘大人说得对！
即使我们夺不了战船，我们也应速战速决，迅速地西进去攻取夔州！”
于是，二人作了分工。
刘光义领兵先去攻打巫山上的袁德宏，曹彬则领兵伏在江边，待蜀军水师上岸，趁机夺取战船。
在领兵数量这一问题上，刘光义和曹彬发生了一点小小的争执。
曹彬以为，巫山地势复杂，又有袁德宏坐镇指挥，所以主张分给刘光义二万兵马。
而刘光义则认为，曹彬不仅要夺取战船，还要击溃蜀军水师，任务艰巨，理所当然地要多带些兵马。
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